Świadczenie usług hotelarskich to działalność, która polega na krótkotrwałym, ogólnodostępnym wynajmowaniu domów, mieszkań, pokoi, miejsc noclegowych, a także miejsc na ustawianie namiotów lub przyczep samochodowych oraz świadczenie w obrębie obiektu usług z tym związanych (np. sprzedaż posiłków).

Świadczenie usług hotelarskich nie podlega koncesjonowaniu ani nie wymaga uzyskania zezwolenia lub wpisu do rejestru działalności regulowanej. Same obiekty muszą jednak spełniać pewne wymagania również w zakresie świadczonych w nich usług. Ustawa o usługach turystycznych dokonuje podziału obiektów na obiekty hotelarskie i inne obiekty, w których mogą być świadczone usługi hotelarskie.

Zgodnie z artykuł 36 ustawy występuje osiem rodzajów obiektów hotelarskich: hotel, motel, pensjonat, kemping (camping), dom wycieczkowy, schronisko młodzieżowe, schronisko oraz pole biwakowe. W przypadku pierwszych siedmiu ww. rodzajów obiektów hotelarskich, rejestracji - na wniosek przedsiębiorcy - dokonuje marszałek województwa właściwy ze względu na miejsce położenia obiektu, który prowadzi także ich ewidencję. Natomiast zaszeregowania pól biwakowych dokonuje i prowadzi ich ewidencję wójt (burmistrz, prezydent miasta). Ewidencja obiektów hotelarskich i ewidencja innych obiektów, w których mogą być świadczone usługi hotelarskie, jest prowadzona niezależnie od ewidencji działalności gospodarczej. Wymagania kategoryzacje dla obiektów hotelarskich oraz minimalne wymagania co do wyposażenia innych obiektów, w których świadczone są usługi hotelarskie, określa rozporządzenie ministra gospodarki i pracy w sprawie obiektów hotelarskich i innych obiektów, w których są świadczone usługi hotelarskie.##

Obowiązek zgłoszenia tzw. innych obiektów świadczących usługi hotelarskie do ewidencji prowadzonej w gminie spoczywa nie tylko na przedsiębiorcy, lecz także na rolniku, który w ramach gospodarstwa rolnego świadczy usługi hotelarskie. Obiekty takie nie mogą używać nazw rodzajowych obiektów hotelarskich, które są zastrzeżone tylko dla obiektów skategoryzowanych. Nie mogą one używać także innych nazw, które mogą wprowadzać klientów w błąd co do rodzaju lub kategorii obiektu. Jest to wykroczenie.