Goście w 25-pokojowym obiekcie Seasons Inn Motel & Plaza w małym miasteczku Blairsville w północno-wschodniej Georgii często znajdują coś nieoczekiwanego na stole: Biblię otwartą na Psalmie 91, który jest modlitwą o opiekę. Jak mówi współwłaścicielka Colleen Urbaniak: „Wielu gości zostawia nam pisemne podziękowania.”
Urbaniak wspomina, że kiedy przebywała w hotelach jako dziecko, pamięta, że zawsze była tam Biblia. W ostatnich latach jednak, kiedy podróżowała ze swoim mężem Chrisem, była zaskoczona faktem, że zawsze obecna Biblia musiała pewnie być usunięta z hoteli za sprawą Szatana.
Co więc stało się z tą tradycją, która w głównej mierze podtrzymywana była przez cały wiek przez organizację popularyzującą Pismo Święte – Gideon Society (niektórzy mogliby twierdzić, że powinna ona zorganizować obchody jubileuszu 100-lecia programu).
Najwyższej klasy hotele ścigają się w zachwalaniu swoich najnowszych udogodnień, oferując odbiorniki telewizyjne z płaskimi ekranami, bezprzewodowy Internet, poszerzone menu room service, a nawet zestawy intymne zawierające kondomy.
„Jednakże jedna z ostoi pokoju hotelowego, jak się wydaje, znajduje się obecnie w zaniku: jest to Biblia na nocnym stoliku” informuje ABC News. Najnowsze dostępne dane wskazują na to, że liczba luksusowych hoteli oferujących swoim gościom Biblię zmniejszyła się o 18 procent na rynku ekskluzywnych hoteli, w ciągu ostatnich siedmiu lat, jak wynika z informacji opublikowanej przez hotelarskie stowarzyszenie American Hotel & Lodging Association.
Biblie ciągle jeszcze można znaleźć w luksusowych hotelach, jak również w hotelach średniej klasy i w obiektach ekonomicznych. Ich eliminacja wydaje się być najbardziej powszechna w hotelach luksusowych, gdzie tylko 73 procent obiektów dysponuje Biblią, w porównaniu do dużo większego odsetka rejestrowanego w innych hotelach, stosownie do informacji przekazanych przez ABC News.
Jednak brak Biblii nie wydaje się być powszechną dolegliwością, pomimo innego doświadczenia pani Urbaniuk. Kimpton Hotels miały w zwyczaju udostępniać egzemplarze Nowego Testamentu i sporadycznie w połączeniu z inspirującymi frazami z ksiąg Buddy. Niestety zakończyło się to w 2005 roku, jako część czegoś, co ten hotelowy łańcuch nazwał wysiłkiem w kierunku stania się bardziej przyjaznym ekologicznie.
Marriott ciągle jeszcze jest łańcuchem kontynuującym oferowanie Biblii, jak również Księgi Mormona. „Nigdy nie mieliśmy skargi związanej z naszą ofertą. Od czasu do czasu znajdujemy w Biblii banknot 5 dolarowy” mówi Rob Goodman, Dyrektor Naczelny hotelu The Courtyard by Marriott Atlanta Alpharetta, twierdząc, że tak wynika z jego 21 letniego doświadczenia na stanowisku dyrektora w Marriott'cie.
Nie każdy jednakże się z tym zgadza. „Kiedy przebywam w tych hotelach stawiam sobie za cel oswobodzenie Biblii, i obecnie mam już ich cały magazyn” mówi jeden z bloggerów Marriott'a. „Nie wiem wszakże, co mam z nimi robić, ponieważ nie ma wystarczającej liczby naiwniaków, którzy by je kupili.”
Jest to pewna forma nieprzyjemnej krytyki wobec tej byłej hotelowej podpory, ale biblie tracą swoją pozycję w miarę jak hotelarze zaczynają brać pod uwagę również gości reprezentujących inne religie.
Biblia zyskała bardzo wiele publicznego rozgłosu w ubiegłym roku, kiedy Scandic Hotels ogłosiły usunięcie Biblii z ponad 130 swoich obiektów w Europie, z powodu skargi złożonej przez jednego klienta. „Tradycyjnie na wyposażeniu naszych pokoi znajdowała się Biblia / Nowy Testament, dostępne w naszych lokalnych obiektach” powiedziała rzeczniczka firmy. Wszystkie jednakże religie są jednakowo mile widziane w Scandic, tak więc obecnie zachęcamy wszystkie nasze hotele do usunięcia Biblii ze swoich pokoi. Księga ta jest jednakże dostępna w recepcji.
Gazeta Christian Post postawiła wobec tego pytanie: „Dlaczego Biblie zaczęły znikać z hoteli?” Ich odpowiedź wskazuje na to, że nowe eleganckie hotele stają się zwolennikami nowych trendów. W modnym Soho Grand Hotel w Nowym Jorku, gościom nigdy nie oferowano Biblii, ponieważ „społeczeństwo ewoluuje” wyjaśnił rzecznik prasowy tej firmy przedstawicielowi The Post. Gazeta spekuluje, że wzrastająca liczba młodszych hotelowych gości jest „najwyraźniej mniej religijnych.”
Odejście Biblii nie zostało w ostatnich latach całkowicie niezauważalne, a niektóre rozważania objęte zostały tematyką religijną. Kiedy w 2003 roku otworzono Borgata Hotel Casino & Spa, relacja Fox News, rozpoczynała się od stwierdzenia: „Goście najnowszego kasyna hotelowego w Atlantic City, którzy odczuwają potrzebę niewielkiego wsparcia duchowego nie znajdą go w Biblii obok łóżka.”
Reportaż opisuje jak Borgata „spakowała” tradycję biblijną i nie akceptuje bezpłatnych religijnych wydawnictw Gideona, który dystrybuuje około 45 milionów egzemplarzy książek rocznie.
„Zamiast tego, super nowoczesny obiekt w Atlantic City... będzie dysponował 'biblioteką' kilkunastu różnych religijnych tekstów w swoim lobby” poinformowała agencja Fox.
Felietonista gazety St. Petersburg Times odnotował parę lat temu znikanie Biblii z hoteli i częściowo uzasadniał ten fakt atakiem terrorystycznym z 11 września. „Od czasu terrorystycznego ataku na World Trade Center i Pentagon, wraz z wyostrzoną wrażliwością religijną, zamieszaniem i wrzawą, które po nim nastąpiły, wzrastająca liczba hotelarzy rozluźniła współpracę z monopolem Gideona w obszarze 'dobrego słowa'”, napisał Bill Maxwell. Powiedział on, że obecnie w hotelach obowiązuje trend oferowania różnych religijnych książek, jeżeli w ogóle takie wydawnictwa są oferowane. Był on zwolennikiem takich nowych posunięć. „Jest to... znakiem dużo spóźnionej tolerancji, szacunku i zdrowego rozsądku” napisał Maxwell.
Nie wszyscy się z tym zgadzają
Każda Biblia umieszczona w hotelowym pokoju ma potencjał dotarcia do 2.300 osób w swoim szacowanym okresie użytkowania - relacjonuje wydawnictwo Baptist Press (BP). BP cytuje przykłady, kiedy codzienne życie zmieniło się dramatycznie z powodu Biblii znajdowanej w hotelowym pokoju.
Pewien człowiek, na przykład, planował popełnić samobójstwo w Wigilię. „Człowiek ten powiedział, że rzucił Biblię na podłogę, a ona otworzyła się na Ewangelii św. Jana 14, gdzie Jezus powiedział, że On jest tym, który daje pokój. Obecnie mężczyzna usiłujący popełnić samobójstwo jest pastorem, a jego rodzina została odnowiona” według wydawnictwa BP.
Towarzystwo Gideon twierdzi, że każdego dnia otrzymuje podobne świadectwa. R. Albert Mohler Jr., prezes seminarium teologicznego Southern Baptist Theological Seminary, powiedział, że byłaby to tragedia, gdyby użytkownicy hoteli zostali pozbawieni szansy znalezienia odpowiedzi w Biblii stanowiącej wyposażenie hotelowego pokoju. „Czy muszą teraz poszukiwać zbawienia i pocieszenia w stacjach dokujących i-Podów” napisał Mohler w Internecie.
Inna biblijna historia związana z Księgą była szeroko relacjonowana w ubiegłym, kiedy twierdzono, że niewielki ośrodek spa w okolicach San Francisco rozpoczął usuwanie Księgi Boga, na rzecz książki „Niewygodna Prawda” Ala Gore'a. Prawicowy komentator Rush Limbaugh skarżył się, że ruch ochrony środowiska naturalnego stał się religią. „Mówię wam. Usuwają Biblię z hoteli i mówią, że taka jest najnowsza moda i nowoczesne trendy” powiedział Limbaugh.
Właściciel Gaia Napa Valley Hotel and Spa przeprosił jednakże Chrześcijan i wyjaśnił, że personel w trakcie otwarcia obiektu zapomniał po prostu o umieszczeniu Biblii, obok książki Ala Gore'a. Powód promocji książki Gore'a: według wyjaśnień władz obiektu, odpowiada ona linii działania hotelu jako „pierwszego przyjaznego ekologicznie hotelu w Golden State – Kalifornii.”
Najbardziej ufajcie stowarzyszeniu Gideon Society, krzewicielom tradycji dostarczania Biblii do hoteli. Założona w 1889 w Janesville, w stanie Wisconsin, organizacja Gideon jest najstarszym chrześcijańskim biznesem i profesjonalną męską organizacją w Stanach Zjednoczonych, zrzeszającą 130,000 członków pochodzących z ponad 170 krajów na całym świecie. Rozpoczęli rozmieszczanie Biblii na kontuarach hotelowych recepcji około 100 lat temu. Większość członków organizacji Gideon była wówczas podróżującymi sprzedawcami, którzy chcieli również rozprzestrzeniać Chrześcijaństwo.
Nawet więc jeżeli wszystko zmierza do powiedzenia „żegnaj Gideon, do widzenia Biblio,” wierzcie i ufajcie stowarzyszeniu Gideon: oni po prostu chcą, aby każdy hotelowy gość mógł ułożyć się do snu przy lekturze dobrej książki.
David Wilkening
| 
